Efter att i princip hela världen har gått under, för undantag av Nordamerika bildades Panem, ett land bestående av 13 distrikt och Huvudstaden. Krig bröt ut mellan Huvudstaden och distrikten och alla distrikt blev besegrade, med undantag för distrikt 13 som blev utplånat. Livet i distrikten är hårt, särskilt eftersom huvudstaden varje år engagerar Hungerspelen för att rebellerna aldrig ska glömma hur stark huvudstadens makt är. I Hungerspelen skickas varje år 1 flicka och 1 pojke från varje distrikt, dvs. 24 "spelungdomar". De släpps in på en arena som kan vara vad som helst från en öken till ett vinterland. Spelets regler? Den som överlever får åka hem...